Anatech is een technologiebedrijf uit Sittard dat nauwkeurige meetinstrumenten ontwikkelt voor het analyseren van materialen. Ze maken onder andere apparaten voor thermische analyse, mini-extrusie en precisieweegschalen waarbij alles in eigen huis wordt ontwikkeld, geassembleerd en getest. Anatech levert wereldwijd aan andere bedrijven die hun producten onder eigen naam verkopen. Voor ontwikkeling van de embedded software van een nieuwe serie apparaten werd de expertise van Cipher ingeschakeld.
Koen Deuss, Chief Technology Officer bij Anatech, vertelt:
“Thermische analyse is een verzamelnaam voor technieken waarmee we het gedrag van materialen onderzoeken terwijl ze worden verwarmd, gekoeld of op een constante temperatuur gehouden. Zo kunnen we belangrijke eigenschappen meten, zoals smeltpunt, verdamping, ontleding of warmtecapaciteit. Onze meetapparaten zijn cruciaal voor iedereen die materialen ontwikkelt, verbetert of controleert, van medicijnen tot vliegtuigonderdelen. Ze helpen om beter te begrijpen hoe een materiaal zich gedraagt onder temperatuurverandering. Wat de toepassing ook is, uiteindelijk belanden onze systemen eigenlijk altijd in een laboratoriumomgeving, of het nu om onderzoek of kwaliteitscontrole gaat.”
Flexibel inzetbare expertise
“De firmware die onze apparaten aanstuurt, ontwikkelen wij altijd zelf. Het betreft zeer specifieke meet- en regeltechniek, die technisch uitdagend is. Voor aanvullende specialistische software die we incidenteel nodig hebben, schakelen we externe expertise in. Deze kennis hebben we niet altijd in huis en de werkzaamheden vergen doorgaans geen fulltime inzet. Het is dan prettig om flexibel op te kunnen schalen met externe partners tijdens projecten, en weer af te schalen zodra de werkzaamheden zijn afgerond.
Waar onze apparaten vroeger standaard via een pc werden aangestuurd, hebben we onlangs een grote stap gezet: de ontwikkeling van een nieuwe serie stand-alone modellen. Deze apparaten zijn uitgerust met een compact, geïntegreerd bedieningsscherm, inclusief knoppen, menu’s en grafische weergave. Voor de ontwikkeling van de specifieke besturingssoftware voor deze schermen – embedded software – hebben we de expertise van Cipher ingeschakeld.”
Strak inrichten, helder structureren
“Zoals in veel samenwerkingen waren er momenten waarop alles lekker verliep, maar ook fases waarin het stroef ging. Op een gegeven moment hebben Reuben Smits van Cipher (technical project lead) en ik bewust ingegrepen door het projectmanagement strakker te organiseren en de processen duidelijker te structureren.
Een voorbeeld: in een softwareproject als dit duiken voortdurend nieuwe issues op. Maar wanneer is zo’n issue nu écht opgelost? Daarover wilden we geen ruimte voor interpretatie laten. Daarom hebben wij als projectmanagers – en niet alleen de engineers die aan het project werken – de regie genomen in het bepalen of iets volledig is afgerond, getest en klaar is om door te gaan. Sinds die aanpak loopt het proces een stuk beter. Het team heeft weer vertrouwen, en we hebben meer grip op de voortgang. Er is weer een goede situatie gecreëerd om samen verder te bouwen.”
Communicatie is key
“Wanneer bedrijven externe softwareteams inschakelen, zijn de verwachtingen doorgaans hoog. Ik weet uit mijn vorige baan – waarin ik meerdere keren met externe softwarepartijen heb gewerkt – dat die verwachtingen niet altijd worden waargemaakt. Vaak ontdek je pas gaandeweg of het team écht zo goed is als ze zelf zeggen. Of de beloofde kwaliteit en betrokkenheid er echt zijn. Denken ze actief mee? Houden ze oog voor de kwaliteit van het eindresultaat?
In de praktijk ontstaan de knelpunten vaak op het gebied van communicatie en het managen van voortgang en prioriteiten. Blijven communiceren is cruciaal voor een goede klant-leveranciersrelatie. Soms hoor of zie je als klant een tijd niks, maar dat betekent niet dat er niet keihard wordt gewerkt. Toch blijft communicatie over status en voortgang belangrijk – dit soort softwareprojecten zijn tenslotte flinke investeringen. Zonder goede afstemming kunnen er makkelijk misverstanden ontstaan, zeker als er ineens een forse factuur binnenkomt. Juist daarom is het belangrijk om transparant te zijn en verwachtingen goed te managen. Ook dat hoort bij professioneel projectmanagement.”
Alle vertrouwen
“We zijn dan ook erg tevreden met het resultaat tot nu toe. We verwachten dat we embedded software in de toekomst steeds breder zullen gaan inzetten bij onze instrumenten. Mocht er in de toekomst weer ondersteuning vanuit Cipher nodig zijn op dat vlak, dan heb ik daar alle vertrouwen in. Ze nemen hun klanten serieus, denken actief mee en zijn er direct bij als er iets speelt. Dat hebben we als zeer prettig ervaren.”
